寝返りを打たずにじっと寝ていませんか？呼吸の楽な枕の高さとは！
コラボレーション：
世田谷睡眠呼吸センター（東京都世田谷区）、荻窪中尾耳鼻咽喉科医院 睡眠呼吸センター（東京都杉並区）
睡眠時無呼吸症候群（sleep apnea syndrome：以下SAS）とは、睡眠中、本人は無意識のうちに数十回も呼吸が止まってしまう病気です。睡眠中にのどの筋肉がゆるみ気道をふさぎ、呼吸が止まってしまいます。しばらく呼吸が止まると脳から危険信号が出て呼吸は再開します。急に横に寝ているご主人が「ガッー」と大きないびきをかくことはありませんか？一晩に何十回もこれを繰り返すので睡眠が充分に取れず不眠傾向となるのです。日本の全人口の２％、200万人にSASの疑いがあるといわれていますが、近年の日本の食生活変化から肥満傾向にあり、さらにSASの患者数は増加すると予測されています。この数は、気管支ぜんそくの患者様と同じ位ときくと決して少なくないことがわかるでしょう。しかし、実際にSASと診断され治療を受けている人は、わずか３万人程度と言われます。残りの百何十万人の患者様は治療を受けずに毎晩いびきをかき、呼吸が止まり、昼間の眠気に悩んでいるのです．もっと恐ろしいのは、本人が自覚せずに進行する合併症です。SASを長いこと放置すると、高血圧、狭心症、心筋梗塞、心不全などを招くといわれます。SASの患者さんは健康な人に比べ、高血圧３倍、心疾患２倍、脳血管障害２倍というデータもあります。研究の進んでいるアメリカでは、SASに関連した心血管系障害により、毎年４万人近くが死亡するというデータが出ています。更にSASの高齢者の死亡率は、健康な人の2.7倍という数字もあります。もしや自分の症状もと思われる方は、是非専門医を受診することをお薦めします。日本でも、睡眠外来を持つ医療機関が徐々に増えています。一晩入院して、ポリソムノグラフィ―（PSG）という睡眠中の脳と呼吸、血液循環機能を総合的にみる検査をすると診断がつきます。その結果によって、治療の必要性が決まります。心配するより悩むより、まず専門医に相談する事が肝要です。
そして、SASと診断された患者様は治療が開始します。治療として、まずは生活習慣(減量、禁煙、禁酒など)の改善ですが、中等度以上になると経鼻的持続陽圧呼吸法（CPAP）という鼻マスクをつけて一定の圧の空気を流して気道を閉塞しないように広げる治療、マウスピースなど口腔内装具、扁桃肥大で気道を狭めているときは手術を行うこともあります。そしてもう一つ重要なのが、睡眠中の枕調節なのです。世田谷睡眠呼吸センター耳鼻咽喉科という睡眠時無呼吸症候群の専門病院と協同研究した結果です。図Ａは、8名の患者さまのポリソムノグラフィ―（PSG）検査中に、不適切な形状・高さの枕で寝ているとき（１）と、適切な枕調節をして眠るとき（２）では、上向きの寝姿勢になる時間は、有意に延長しました（P>0.05）。図Ｂでは、さらに上向きの寝姿勢における一晩の無呼吸数が8例中6例が減少したのです。もともとSASの患者様は横向きで寝ることが多く、その方が気道を確保しやすいのです。治療としても横向きになることを勧められます。しかし今回の実験では、枕の適切な調節により、横向きでばかり寝ていた患者様が寝返りをうって上を向くことができ、上向き寝姿勢においても無呼吸が起こりにくい傾向があることが分かったのです。
また、今回研究にご協力いただいた8例のSASの患者様のうち、7例の方が肩こりを訴えていました。ほかに頭痛や手のしびれも併発している方もありました。そのうち6例(85.7%)が枕を換えてから肩こりが軽快しました。特に朝起床時の肩こりがすっきり取れた、寝違えを起こさなくなった、夜間に手がしびれて起きる事がなくなったと、いびきが改善したと、感想をたくさん頂きました。患者様が以前使用していた枕は、現在枕市場をにぎわせている小さな内容物がジャラジャラと入った（容易に変形する）枕、もしくは最初から凹凸変形型の枕だったのです。夜中に首と気道がどのような状態になっているか考えると、恐ろしいですね。SASと診断された方、また疑わしいと家族から指摘された方、簡単な枕の調節を是非試してみてください。